Hace miles de años, las personas en Mesopotamia escribían cartas en pequeñas tablillas de arcilla y las sellaban dentro de sobres también hechos de arcilla. Algunas de esas cartas nunca se abrieron. Durante mucho tiempo, los investigadores solo tenían dos opciones: dejarlas cerradas o romper los sobres para leer lo que había dentro.

Ahora, un equipo de historiadores, científicos e ingenieros ha desarrollado un escáner de rayos X que puede revelar la escritura sin dañar las cartas. La máquina toma más de 1,400 imágenes en menos de 15 minutos y las utiliza para crear una imagen tridimensional de la tablilla que está dentro. Después, los investigadores pueden leer la escritura antigua mientras el sobre de arcilla permanece cerrado.

Las tablillas tienen aproximadamente el tamaño de un teléfono inteligente y contienen contratos, registros comerciales y mensajes personales. Como son tan valiosas, los museos son reacios a enviarlas a otros lugares para analizarlas. Por esta razón, el escáner fue diseñado para ser portátil. Se puede desmontar en ocho piezas y llevar de un museo a otro.

Hasta ahora, el equipo ha escaneado más de 100 tablillas selladas en museos de Francia, Alemania y Turquía. Las cartas han revelado detalles de la vida diaria, como un comerciante que recibió un envío de telas y una mujer que intentaba pagar una deuda mientras su esposo estaba fuera. Después de miles de años, estos mensajes finalmente están siendo leídos y les permiten a los investigadores conocer mejor la vida cotidiana de personas que vivieron hace 4,000 años.

A little help with today's Spanish

🏺 arcilla
Material natural de tierra que se puede moldear cuando está húmedo y se endurece cuando se seca.

✉️ sellaban
Cerraban algo para que no pudiera abrirse fácilmente.

🙅 reacios
Que no quieren hacer algo o no están muy dispuestos a hacerlo.

🧵 telas
Materiales hechos con hilos que se usan para hacer ropa y otros productos.

💵 deuda
Dinero que una persona debe pagar a otra persona o institución.