¿Aprender español puede mantener tu cerebro joven?

Aprender otro idioma puede hacer mucho más que ayudarte a viajar o comunicarte con nuevas personas. Un estudio reciente sugiere que las personas que hablan varios idiomas pueden tener cerebros que parecen más jóvenes que los de quienes hablan uno solo. Cuantos más idiomas hablaban los participantes, mayor parecía ser la diferencia.

Los investigadores analizaron imágenes cerebrales de 872 personas. Primero crearon un "reloj de envejecimiento cerebral" que calculaba la edad del cerebro según las conexiones entre distintas regiones. Después lo utilizaron con personas que hablaban entre uno y cuatro idiomas. En comparación con quienes hablaban solo uno, los participantes bilingües parecían tener cerebros unos seis años más jóvenes. Entre quienes hablaban cuatro idiomas, la diferencia llegó a 13 años.

Los investigadores creen que hablar varios idiomas puede poner a prueba al cerebro de una manera positiva. Cuando una persona cambia de un idioma a otro, debe elegir palabras, controlar cuál idioma usar y mantener activas varias reglas al mismo tiempo. Esta práctica constante podría fortalecer las conexiones cerebrales. También encontraron que aprender un segundo idioma a una edad más temprana y hablarlo con mayor fluidez estaba relacionado con un cerebro más joven.

Los hallazgos no demuestran que aprender español evite el envejecimiento o enfermedades como el Alzheimer. Muchos otros hábitos, como hacer ejercicio, comer bien y mantener una vida social activa, también influyen en la salud cerebral. Aun así, el estudio ofrece una posibilidad alentadora. Cada vez que te cuesta entender una oración, recordar una palabra o seguir una conversación, quizá le estés dando a tu cerebro exactamente el tipo de desafío que necesita para mantenerse joven.